Раскопки проводились на месте крупного поселения бронзового века Jirentaigoukou, расположенного в речной долине Верхнего Или в Центральном Тянь-Шане на северо-западе Китая. Здесь ранее были обнаружены обильные остатки угля, указывающие на то, что доисторические сообщества использовали древесный уголь в качестве топлива. В новом исследовании археологи отобрали образцы древесного угля, человеческие кости и кости животных для датирования.
Люди проживали на этом участке в течение двух периодов: 4500 по 4300 лет назад и с 3600 по 2900 лет назад. В более ранних слоях ученые обнаружили лишь несколько реликвий, в том числе захоронение и три печи для обжига древесного угля. Многочисленные угли, сохранившиеся в этих слоях, указывают на то, что древесный уголь был основным источником топлива, однако никаких свидетельств систематической добычи угля найдено не было.